EKLOR, entreprise niortaise de 12 personnes, a su s'imposer sur le marché du solaire thermique et photovoltaïque en apportant expertise et innovation dans la mise en oeuvre d'installations solaires. Elle vient d'être primée dans la catégorie "Procédé Innovant Croissance Verte" au Salon de la Croissance Verte et des Eco-Industries 2011. Son nouveau produit "XL SOL" est une régulation solaire communicante qui permet de manière simple de contrôler, sur site ou à distance, le fonctionnement et les performances d'un système solaire thermique. Témoignage de François GIBERT son dirigeant.
Innover et fabriquer en région des installations solaires
Votre entreprise a d'abord axé sa croissance sur la qualité, le conseil et l'assistance. Pourquoi des débuts aussi "basiques" ?
J'ai créé l'entreprise en 2006, au moment où le marché du solaire en France était encore balbutiant, en distribuant du matériel solaire thermique. Notre credo a donc été dès le début "plus que de la vente : du conseil, de l'assistance, de la formation et du service !". Les choix successifs se sont portés sur du matériel de qualité, performant, en cherchant toujours à améliorer leur fiabilité et leur simplicité, tant pour l'installateur que pour l'exploitant. Dans une démarche générale de développement durable, la qualité nous paraît toujours être l'étape indispensable, même si elle n'est pas suffisante.
Quand le solaire photovoltaïque a émergé, puis explosé en 2009/ 2010, nous avons continué prudemment sur ce marché la même approche : qualité, fiabilité, service. Aujourd'hui que ce marché reflue, cassé par des politiques d'aides aléatoires et par quelques opportunistes qui ont en partie démoli l'image du solaire, il se révèle que c'était un bon positionnement. Nous avons ainsi peu à peu bâti notre crédibilité sur les réalisations faites pour une clientèle très diversifiée, et en travaillant avec des professionnels installateurs qui sont devenus et deviennent nos partenaires.
Vous avez misé sur le solaire photovoltaïque et aussi sur le thermique ?
Oui, car ces deux techniques - très différentes - utilisent le même radiateur : notre soleil. Celui-ci a un gros avantage : l'énergie est inépuisable et totalement gratuite, mais présente un inconvénient : il ne brille pas en permanence, c'est-à-dire uniquement durant la journée et beaucoup plus l'été que l'hiver, donc il faut stocker l'énergie.
Il est bon de rappeler que le solaire thermique apporte de la chaleur que nous savons stocker sur quelques jours. Applications principales : eau chaude sanitaire, chauffage de la piscine ou eau de lavage.
Le photovoltaïque produit du courant électrique, généralement revendu au réseau électrique qui, lui, doit prendre en charge ce stockage. C'est le « connecté réseau », ou bien stocké dans des batteries ; on parle alors de « site isolé ».
Le métier d'EKLOR touche l'ensemble de cette gamme : nous proposons des produits de notre propre conception ou construction, nous étudions l'assemblage de produits du commerce, nous les vendons aux installateurs, nous faisons, s'ils le souhaitent, les mises en route, nous assurons aussi pour eux le suivi des installations. Si nous avons développé l'activité sur l'ensemble des solutions solaires, sans jamais délaisser le thermique, c'est que cette technique offre des solutions très performantes.
2011 marque un tournant dans votre évolution. Qu'est-ce qui vous a poussé à devenir fabricant de matériel solaire thermique ?
D'abord les besoins de nos clients, qui veulent avoir des produits faciles à installer et à entretenir, ensuite le constat que le chauffage de l'eau par le soleil est très performant mais est grevé de coûts parasites, ce que nous avons pu observer depuis 5 ans. Offrir des solutions plus simples, plus performantes avec des coûts de matériels plus bas, nous a conduit à dessiner nous-mêmes et à faire fabriquer. Aujourd'hui, nous fabriquons en Poitou-Charentes la régulation XL SOL, mais aussi l'ensemble du groupe de transfert (pompe et régulation, système auto-vidangeable) : notre gamme EKSOL.
Pouvez-vous nous dire en quelques mots en quoi XL SOL est innovante ?
Nous avons conçu un système qui permet de contrôler sur site ou à distance (GTC, internet, téléphone mobile) le fonctionnement et les performances d'un système solaire thermique. Nous voulions que ce soit un système simple et standardisé, facile à utiliser donc à écran tactile. Le but est de permettre aux gestionnaires et installateurs de surveiller de manière optimale leurs installations. XL SOL offre une grande connectivité. Il peut se relier facilement au réseau local (GTB/GTC) ou directement à un téléphone ou internet. Il permet de remonter des informations de bon fonctionnement, comme des alarmes de défaut, et ainsi de contrôler l'état des installations et d'établir rapidement des diagnostics. Il fournit aussi des données de production : la température, la quantité d'énergie produite, la puissance instantanée des panneaux, ce qui est très intéressant lorsque l'on veut garantir à l'utilisateur final un niveau de fourniture annuelle de kWh thermiques d'origine solaire, ou satisfaire un contrat de garantie de résultats.
La XL SOL possède en interne une carte mémoire qui stocke toutes les données techniques et évènements survenus à l'installation dès sa mise en service.
Lié à cet outil, nous proposons un logiciel de traitement des données nommé WEBSOL T°. Historiques, graphiques, analyse détaillée ou rapport synthétique sont disponibles pour le client. Nous avons déjà installé près d'une centaine d'automates tout-en-un XL SOL en France et nous pensons pouvoir développer davantage cette solution.
Quels conseils donneriez-vous à d’autres entrepreneurs ?
Il est toujours difficile de donner des conseils en dehors du contexte de chaque projet. Pour notre part, nous nous sommes appuyés sur des convictions, de l'observation, des compétences internes ou externes, sans perdre de vue l'objectif final : un produit simple à utiliser. Ceci n'aurait pas été possible sans une équipe professionnelle, experte, motivée. Mes principaux collaborateurs sont associés de façon naturelle au capital d'EKLOR, et c'est l'"énergie humaine" de toute notre petite équipe qui a permis la réussite de l' XL SOL. Cette énergie est toujours "renouvelable", à condition de lui prêter attention !.