APILAB est une entreprise basée à La Rochelle qui n'a pas fini d'intriguer le public et les professionnels... En effet, elle propose de diagnostiquer et de surveiller la qualité de l'environnement grâce aux abeilles. APILAB a reçu en 2012 le prix d'éco-entreprise innovante dans la catégorie "eau et génie écologique" au Forum national des éco-entreprises. Remis par Delphine BATHO, ministre de l'Ecologie, du Développement durable et de l'Energie, et Daniel VILLESSOT, directeur scientifique de Suez Environnement, ce trophée récompensait l'entreprise pour sa créativité et ses efforts en recherche et développement. Témoignage de Benjamin POIROT son directeur.
L'innovation par la biosurveillance
APILAB est lauréate du trophée des éco-entreprises avec le prix d'éco-entreprise innovante dans la catégorie "eau et génie écologique". Qu'est-ce qui vous a conduit à innover dans le domaine du développement durable et à créer votre entreprise ?
C'est en évoluant dans un milieu où se concentrent de nombreux sites à risques technologiques soumis à des contrôles réguliers, qu'Apilab, bureau d'études spécialisé en ingénierie apicole, a créé une méthode de biosurveillance par l'abeille. Cette dernière est en effet utilisée en tant qu'indicateur de performance environnementale dans le cadre de la mise en place de politiques de développement durable. Entreprises privées et organismes publics peuvent ainsi rendre compte de la qualité environnementale de leurs sites grâce à un outil simple et efficace : l'indice abeille. Je suis docteur en biochimie, fils et petit-fils d'apiculteur, donc je peux aussi préciser que cette idée est à la fois issue d'une connaissance "ancestrale" de nos amies les abeilles et d'un travail d'innovation.
Concrètement, comment une démarche de biosurveillance est-elle mise en place ?
Apilab utilise l'abeille et sa forte sensibilité aux polluants comme indicateur de la qualité environnementale. Nous proposons deux types de prestations :
- Une prestation de surveillance de l'environnement (Apialerte) qui consiste à équiper les ruches de capteurs vidéo afin de compter les entrées et sorties des abeilles à distance et en temps réel. Une différence significative entre ces deux données peut témoigner de la contamination du milieu où se trouve la ruche et nous pouvons ainsi générer des alertes en cas de mortalité soudaine ou de comportement anormal de la colonie (Cette technologie est issue de l'INRA dont nous exploitons une licence exclusive et d'un partenariat de recherche avec le laboratoire L3I de l'Université de La Rochelle).
- Une prestation de diagnostic de l'environnement (Apidiag) qui permet de mesurer les polluants environnementaux (HAP, métaux lourds, pesticides, dioxynes/furanes, COV, etc.) grâce à des prélèvements d'abeilles sur un site donné.
En plus, tout le monde sait cela, l'abeille est une très bonne ouvrière (elle butine un millier de fleurs chaque jour), elle nous donne d'excellents résultats !
Justement, pouvez-vous nous en dire un peu plus sur l'abeille ?
Elle est une formidable partenaire de la biodiversité, elle contribue à la pollinisation de nombreuses espèces. Outre le pollen et le miel qu'elle ramène à la ruche quotidiennement, l'abeille collecte également, de façon indirecte, les particules présentes dans l'air, l'eau et le sol. Elle peut ainsi accumuler, lorsqu'ils sont présents, des polluants divers comme les métaux lourds, les hydrocarbures ou encore les pesticides. De plus, l'abeille étant très sensible à son environnement et notamment à certains polluants, elle modifie son comportement et son activité à des seuils de pollution très faibles, ce qui permet de détecter une éventuelle pollution de manière très rapide. Certaines substances peuvent même lui être fatales, comme les pesticides.
Vers quels marchés, quelle clientèle, quelles applications, orientez-vous vos prestations ?
Nous avons deux types de clients : les organisations publiques d'une part (telles que communautés de communes, urbaines et d'agglomération) qui, dans le cadre de leurs Agendas 21, sont tenues de mettre en place des plans d'actions tout en garantissant le principe d'amélioration continue, ce qui nécessite l'utilisation d'outils d'évaluation fiables, simples et efficaces. L'indice de pollution généré par Apilab lors de ses compte-rendus de prestation permet ainsi de crédibiliser les actions menées aux yeux des parties prenantes. Le service offre aussi un moyen d'évaluer les actions menées au sein d'un PPA (Plan de Protection de l'Atmosphère) ou d'un PDU (Plan de Déplacement Urbain) ; d'autre part, les entreprises privées (entreprises classées à risques technologiques ou entreprises désireuses de mettre en place des politiques de développement durable) qui se servent de cette prestation pour crédibiliser leurs plans d'actions, communiquer et sensibiliser sur l'importance de l'abeille dans l'écosystème.
Quels sont les objectifs de votre démarche et vos perspectives ?
Notre objectif est d'offrir aux utilisateurs un outil à la fois simple et efficace permettant de rendre compte de la qualité environnementale d'un milieu donné.
De plus, nos prestations permettent de définir des axes d'amélioration en matière de politique environnementale tout en devançant la législation et en anticipant les risques.
Enfin, l'accès vidéo en temps réel permet de communiquer et de sensibiliser de façon ludique au rôle de l'abeille dans la biodiversité et plus largement au respect de l'environnement. Il est intéressant aussi de noter que les ruchers peuvent être installés sur tout type de terrain. Nous travaillons déjà pour plusieurs villes telles que La Rochelle, Marennes ou Bandol, et des entreprises comme VINCI, COSEA à Poitiers, VEOLIA eau en Pays de Loire. A terme, il est tout à fait plausible de contribuer à un réseau national de biosurveillance tel qu'Opal, piloté par l'Ademe. Nos perspectives sont donc nombreuses.